МУТАЦИЯ (mutation) – в биологии – внезапные изменения в генах, в результате которых появляются новые наследуемые признаки. У высших животных и у многих высших растений мутации могут передаваться следующим поколениям, только если они происходят в клетках, ответственных за размножение; мутации в остальных частях организма не могут передаваться по наследству. Изменения в химической структуре отдельных генов могут происходить под влиянием радиации, экстремальных температур и некоторых химических веществ. Термин «мутация» также употребляется для обозначения потерь или перестановок участков хромосомы – цепочки генов. ВИЧ подвержен стремительным мутациям. В ходе ВИЧ-заболевания у одного и того же человека могут возникать все новые штаммы вируса, совершенно различные по скорости воспроизводства и по своей способности инфицировать и убивать те или иные типы клеток. У пациентов на более поздних стадиях заболевания штаммы ВИЧ, как правило, более вирулентны, чем штаммы, взятые у того же пациента, но на более ранней стадии.