ДНК (DNA) – дезоксирибонуклеиновая кислота. Составная часть ядра клетки, содержащая генетический код. Главная составляющая часть хромосом, являющихся носителями наследственных признаков. ДНК построена из двух полинуклеотидных цепей, фиксированных параллельно друг другу и закрученных в двойную спираль. Количество ДНК постоянно для всех типов клеток данного вида растений или животных (в том числе человека), независимо от размеров или функции данной клетки. РНК (RNA) – рибонуклеиновая кислота – молекула, представляющая собой одинарную цепочку, состоящую из нуклеотидов. Молекулы РНК синтезируются на молекуле ДНК, как на матрице (этот процесс называется транскрипцией). У ретровирусов, в том числе ВИЧ, происходит обратный процесс (обратная транскрипция), и РНК (изначальная форма вируса) преобразуется в ДНК для внедрения в геном человека.